可調電阻器和一般電阻的外觀就有很大的差別。可調電阻有一些獨特的特征，在線路板中可以很容易識別出可調電阻。

第一，可調電阻比普通電阻要大，而且在電路中可變電阻比較少，在線路板里面很容找到可調電阻。

第二，可調電阻有三個引腳，而且這三個引腳都有差別的，其中一根為動片引腳，其他兩跟是定片引腳。兩個定片引腳一般是可以互換使用的，但是動片引腳和定片引腳不能交換使用。如圖

第三，可調電阻上會有一根調整的旋轉口，用螺絲刀可以改變動片，進行阻值的調整，

第四，可調電阻上可以看到他標注的阻值，阻值是指兩個定片引腳之間的阻值，也就是定片引腳和動片引腳之間的最大值。

第五，立式可調電阻主要使用在小信號電路中，引腳向下，垂直安裝在電路板上，阻值的調節口在水平方向，臥式可調電阻的引腳和電阻平面呈90度垂直向下，平臥在線路板上，調節口朝上。

第六，材質上可調電阻可以分為有碳膜可調電阻和陶瓷可調電阻。

第七，小型塑料外殼的可變電阻器體積更小，呈圓形結構，它的三根引腳向下，阻值調節口朝上。一些用于功率較大場合下的可變電阻器(線繞式結構)，體積很大，動片可以左右滑動，進行阻值調節。